Em 18 de julho de 1974, o Tenente-Coronel Manuel da Costa Braz tomou posse como Ministro da Administração Interna (MAI) do II Governo Provisório. Tinha 256 dias para organizar as primeiras eleições livres de Portugal.

Uma das maiores dificuldades foi o recenseamento eleitoral, para o qual o MAI não tinha sequer verba. Contudo, como a Comissão de Extinção da PIDE/DGS e da Legião Portuguesa funcionava junto do MAI, os saldos das contas desses órgãos foram usados para pagar o recenseamento.

Outro desafio era que todos os cidadãos com 18 anos ou mais, incluindo analfabetos, passaram a ter direito de voto, triplicando o número de eleitores. As autoridades distritais e locais tinham de assumir um papel no processo. Foi necessário nomear novos governadores civis e comissões municipais. O Departamento Eleitoral do MAI percorreu o país, contactando partidos e figuras locais sem ligação ao regime anterior. O resultado foi uma renovação quase total das elites políticas locais.

Mais de  40.000 pessoas  estiveram envolvidas  nas operações dos cerca de 4.000 postos de recenseamento. Como os eleitores iam às juntas ao fim do dia, depois do trabalho, o registo prolongava-se pela noite. Os que sabiam escrever preenchiam o verbete; os analfabetos podiam levar para casa e devolver com impressão digital ou recorrer a apresentantes.

O prazo foi prorrogado até 8 de janeiro de 1975, e os cadernos eleitorais ficaram prontos a 17 de fevereiro. No total, foram recenseados 6.231.372 cidadãos.

“Terminou o recenseamento”.
O Século, 9 de janeiro de 1975.

Fotografia de Novo Ribeiro.

Fonte: Arquivo Nacional Torre do Tombo, PT/TT/EPJS/SF/010/10278/001/036A.