José Manuel Barroso foi oficial miliciano de 1961 a 1966 e chamado para o curso de Capitães, de 1969 a 1975. Nesses anos esteve colocado em Mafra, Lamego e Funchal. Depois de 1970 voltou a Mafra para o curso de capitão, esteve no Ralis e foi mobilizado para a Guiné (1972 a 1974). Contactou de perto com personagens como general António de Spínola, Otelo, Carlos Fabião, Sousa e Castro, Pezarat Correia, Vasco Lourenço, Melo Antunes e outros líderes da revolução. Ligado à oposição desde a juventude, foi como militar um observador atento e interveniente crítico dos últimos anos do regime e de como as Forças Armadas, que derrubaram a I República e foram suporte estrutural da Ditadura, deixaram de nela acreditar e se organizaram para a derrubar.
