A Guerra travada em África desde 1961 em Angola que se estendeu à Guiné e Moçambique respetivamente em 1963 e 1964, não tinha solução militar.

Era uma guerra travada a milhares de quilómetros de distância do Continente.

Era uma guerra que exigia cada vez mais homens. O contingente mobilizado no Continente encontrava-se esgotado, sendo necessário recorrer a incorporações locais.

Era uma Guerra em que o posto chave no comando das unidades de combate, o Capitão, há muito tinha esgotado os quadros permanentes, sendo necessário recorrer a capitães milicianos.

Era uma guerra que levantava a comunidade internacional contra o Governo de Portugal, deixando-o muitas vezes isolado.

Era uma guerra em que os opositores às Forças Armadas portuguesas, os Movimentos de Libertação, estavam cada vez mais bem armados e contavam com apoio crescente da comunidade internacional.

Era uma guerra perdida a prazo.
A única via para terminar com a Guerra era uma solução negociada que conduzisse à paz.

A Ditadura nunca o quis fazer.

O Batalhão

A organização militar assumida pelo Exército durante a Guerra Colonial foi estruturada tendo em conta a necessidade de exercer a soberania sobre vastos territórios e populações.

Optou-se, assim, por adotar uma defesa terrestre assente no sistema de quadrícula, termo oriundo da cartografia usado para organizar as unidades que estavam distribuídas pelo território.

O escalão batalhão correspondia ao patamar inferior de responsabilidade territorial.

Cada batalhão tinha atribuída uma área geográfica, uma zona de ação da sua responsabilidade onde organizava o seu dispositivo. Os batalhões eram responsáveis pela busca, perseguição e destruição dos grupos de guerrilheiros, mas também pelo controlo, defesa e apoio social das populações.

A Companhia e os Capitães

Os batalhões eram constituídos por quatro companhias: uma delas, a companhia de comando e serviços, permanecia junto do comando do batalhão; as outras três, companhias de atiradores, eram distribuídas por aquartelamentos na zona de ação do batalhão. Cada companhia tinha, aproximadamente, cerca de 160 homens.

O aquartelamento tipo, de localização isolada, era, assim, o do escalão de companhia. As companhias eram as unidades básicas de combate, com grande autonomia, sendo o seu comandante um oficial com o posto de Capitão. Deste modo, durante a guerra em África, os capitães exerciam funções e detinham responsabilidades que na metrópole só eram atribuídas a oficiais de graduação muito superior.

O capitão tornou-se, assim, o posto-chave da guerra travada por Portugal em África. Foram eles que comandaram as centenas de milhares de soldados que para ela foram mobilizados.

É ainda essencial referir a enorme importância dos alferes e dos sargentos (furriéis) milicianos no comando direto dos grupos de combate das suas companhias.

O Quotidiano

Diariamente as unidades saiam para operações de patrulhamento, ou outras, de acordo com o plano de atividades.

As rotinas eram muitas vezes quebradas pela chegada de colunas de reabastecimento ou de aviões com o correio, pela saída inopinada para operações, pela evacuação de feridos e pelos ataques dos guerrilheiros, que ocorriam habitualmente de noite, aliás, o período mais difícil de passar, pela necessidade de montar postos de segurança, a noção de ameaça mais provável e até o incómodo provocado pelos insetos.

Outro aspeto marcante do quotidiano era a alimentação dos militares, a grande dificuldade residia em fazer chegar géneros
até às tropas e, especialmente garantir o fornecimento de alimentos frescos, pelo que muitas vezes se utilizavam recursos locais e de caça. Questão também importante era a confeção dos alimentos, a cargo de cozinheiros mal preparados, que iam aprendendo com o tempo e a prática.

Os Aquartelamentos

A construção dos quartéis foi na grande maioria dos casos realizada pelas tropas e não por unidades especializadas de engenharia.

A construção, quer se tratasse de obra de raiz ou de melhoramentos em instalações existentes, ia sendo feita à medida das disponibilidades de tempo e de material, aproveitando o trabalho de militares com prática anterior das artes da construção civil.

Os materiais utilizados foram também os mais variados, desde o adobe, capim, madeiras locais. Os bidões de 200 litros em que vinha o combustível para as viaturas tinham múltiplos fins: para proteção das infraestruturas com areia nos seu interior; como depósito de água; como acessório de apoio às cozinhas depois de cortados a meio; abertos ao alto e espalmados serviam como proteção a paredes de construção mais improvisada ou para telhados.

Desde o início da guerra em Angola em 1961, na Guiné em 1963 e em Moçambique em 1964 o número de militares mobilizados não pararia de crescer.

Em 25 de Abril de 1974 os efetivos militares nos três teatros de operações tinham atingido um número superior a 150 000 homens.

O serviço militar obrigatório era na prática de cerca de 4 anos e as comissões em teatro de operações eram de 2 anos.

O esgotamento de pessoal das Forças Armadas vai fazer-se sentir em primeiro lugar ao nível das praças, não sendo o recrutamento do Serviço Militar Obrigatório suficiente para mobilizar efetivos suficientes. O recrutamento na Metrópole passou a não ter capacidade de gerar um contingente necessário para as exigências de cada uma das frentes.

A solução para este problema foi a de passar a recrutar, em cada um dos teatros de operações, praças africanas para completar os contingentes, numa ação que ficou conhecida por Africanização da Guerra.

As exigências operacionais determinaram que o número de Companhias em Combate fosse sempre crescendo.

Em 1974 havia cerca de quinhentas Companhias nos três Teatros de Operações.

Para as comandar havia necessidade ter em permanência igual número de capitães.

Acresciam a este número os capitães que no continente tinham sido mobilizados para unidades que iam render as que, nos três Teatros de Operações, iam terminando as suas comissões.

As admissões na Academia Militar eram escassas, pelo que não existiam capitães dos Quadros Permanentes em quantidade para satisfazer todas as necessidades.

A solução encontrada foi a de formar, de forma acelerada, capitães milicianos, que progressivamente passaram a comandar a maioria das Companhias em Combate.

Com o tempo o número de Companhias comandadas por Capitães dos Quadros Permanentes decresceu e em contrapartida as Companhias comandadas por Capitães Milicianos aumentou. Muitas companhias só tinham um 1.º Sargento como elemento dos Quadros Permanentes.

Em 19 de Setembro de 1956, Amílcar Cabral, Aristides Pereira, Luis Cabral e Rafael Barbosa entre outros, fundam o Partido Africano para a Independência que, em Outubro de 1960, se transforma em Partido Africano para a Independência da Guiné e Cabo Verde (PAIGC).

Em 23 de Janeiro de 1963 o PAIGC inicia a Luta Armada com um ataque à povoação de Tite, na margem esquerda do rio Geba.

O PAIGC recebeu equipamento e treino militar da União Soviética, República Popular da China e de Cuba.

Em 20 de Janeiro de 1973 é assassinado Amílcar Cabral, o que constituiu um rude golpe na direção política e militar do PAIGC.

A partir de Março de 1973 uma nova arma antiaérea entra no teatro de operações e são abatidos em menos de três meses cinco aeronaves da Força Aérea Portuguesa o que constituiu um rude golpe para Forças Armadas portuguesas, e inverte a correlação de forças militares, passando a iniciativa para o lado dos guerrilheiros.

Em 24 de Setembro de 1973 é declarada a independência da República da Guiné-Bissau que prontamente foi reconhecida por cerca de 80 países.

Depois do 25 de Abril de 1974 Portugal reconhece a independência de República da Guiné-Bissau em 10 de Setembro de 1974. Luís Cabral será o seu primeiro Presidente da República.

Pode considerar-se que a guerra desenvolvida pela FRELIMO comportou três fases, a primeira logo no início das hostilidades em 1964 estendeu-se por Cabo Delgado, Niassa e Tete, com especial esforço nesta última, numa segunda fase a frente de Tete foi em parte abandonada tendo sido dado especial importância aos dois distritos do Norte, Cabo Delgado e Niassa, utilizando profusamente a guerra de minas.

Tentaram assim, por um lado criar as chamadas zonas libertadas e por outro abrir corredores para a Zambézia e Tete. Em 1970 é lançada, pelo Exército português a operação “Nó Górdio” de concepção do general Kaúlza de Arriaga provocando um deslocamento da guerrilha em direção a Tete e a Sul, mantendo no entanto atividade significativa a Norte.

A FRELIMO foi confrontada em 03 de Fevereiro de 1969 com o assassinato do seu líder, Eduardo Mondlane através de uma encomenda-bomba.
Depois de um período conturbado, Samora Machel assume a presidência da FRELIMO em Maio de 1970.

A construção da barragem de Cabora Bassa implicou uma alteração do dispositivo militar português com o objetivo de defender as obras da barragem e garantir as linhas de apoio logístico à sua construção.

A partir de 1973 o avanço para Sul da guerrilha é uma realidade e alarmam as populações brancas que se manifestaram, em Vila Pery e na Beira contra as forças portuguesas por não se mostrarem capazes de conter os avanços da guerrilha.

Depois do 25 de Abril de 1974 o Estado Português assinou com a FRELIMO, em 07 de Setembro de 1974, os acordos de Lusaca, em que Portugal reconhece o direito de Moçambique à sua independência acordando no processo de transferência de poderes.

A independência de Moçambique seria solenemente proclamada no dia 25 de Junho de 1975

A UNITA foi oficialmente criada em Março de 1966, no lugar de Tchocué do Muangai, distrito do Mochico, tendo como líder incontestado Jonas Savimbi.

Contava predominantemente com os apoios da população ovimbundo, tendo exercido a sua atividade de guerrilha no interior de Angola, não conseguindo implantar-se nem no Planalto Central, nem nos meios urbanos.

Os seus principais apoios externos eram o Egito e a China.

A UNITA realizou a sua primeira ação armada em Setembro de 1966, em Lucasse e Calunga e em Dezembro desse ano atacou Teixeira de Sousa.

Em Março de 1967, ataca a linha de caminhos de ferro de Benguela e o porto de Lobito, de grande importância para as Forças Armadas Portuguesas, que sobretudo era essencial para o comércio externo da Zâmbia, país interior sem acesso ao mar. Este ataque acabaria por degradar as relações com a Zâmbia, tendo a UNITA passado a ter dificuldade em utilizar o território daquele país, como zona de apoio às suas ações armadas.

A UNITA entra em confronto com o outro movimento de libertação, o MPLA, no lesto do território.

Em 1972 as forças portuguesas negoceiam um acordo com a UNITA — Operação Madeira — que incluía um cessar-fogo e a autorização da utilização pelo movimento de uma extensa área a Sul do Caminho de Ferro de Benguela onde as Forças Armadas não iriam. Em contrapartida a UNITA deveria dar combate ao MPLA e fornecer informações militares.

Este acordo cessaria em Setembro de 1973 com a saída do general Costa Gomes e comandante-chefe e do general Bettencourt Rodrigues de comandante da zona Leste. No entanto, em Fevereiro de 1974, iniciou-se um novo período negocial que acabaria por não se concretizar, pois ocorreu em Portugal o 25 de Abril de 1974.

Em Julho de 1954 foi criada em Leopoldville a União dos Povosdo Norte de Angola (UPNA) sendo o seu dirigente máximo Holden Roberto, a maioria dos seus quadros e apoiantes eram Bacongos. O objetivo central da UPNA era o de conseguir a independência do reino do Congo, incluindo Cabinda.

Em Dezembro de 1958 após ter participado no congresso dos povos africanos em Acra, Holden Roberto percebe que se torna necessário alargar o âmbito tribal do seu movimento passando o partido a denominar-se União dos Povos de Angola (UPA), transformando-se assim num movimento nacionalista, com maior e melhor organização, recolhendo importantes apoios entre protestantes e em alguns setores católicos.

Com a independência do Congo Belga em 1960, a oposição ao sistema colonial portuguesa radicaliza-se e com o apoio dos EUA a UPA prepara uma ação armada no Norte de Angola.
A 15 de Março de 1961 milhares de guerrilheiros da UPA, na sua maioria Bacongos, lançam um assalto às fazendas do café no Norte de Angola, armados de catanas e de canhangulos, provocando a morte a cerca a mil colonos brancos, bem como a largos milhares de africanos, na sua maioria Bailundos.

A brutalidade desta ação, prejudicaram a luta anticolonial e permitiram ao Governo de Lisboa apresentar aos portugueses as imagens do horror ocorrido e apelar à mobilização para a guerra.

Em Março de 1962 a UPA transforma-se em Frente Nacional de Libertação de Angola (FNLA).

Devido à sua proximidade com os EUA a FNLA perde apoios do Congo-Brazaville e da Zâmbia. Vai enfrentar várias cisões internas, a maior das quais em 1964, com a saída de Jonas Savimbi e de cerca de uma centena de militantes que irão fundar a UNITA.
Este conjunto de cisões irão, progressivamente, retirar-lhe força militar e capacidade de influência política.

Depois do 25 de Abril de 1974, participa na cimeira do Alvor, em Janeiro de 1975, cujo documento final é subscrito pelo seu presidente.

Com o início da guerra civil em Angola em 1975, a FNLA tenta tomar Luanda tendo-se travado, em Novembro desse ano, a Batalha do Quifangondo, em que o exercito da FNLA, comandado pelo próprio Holden Roberto é derrotado pelas forças do MPLA, que proclamam, logo de seguida a independência de Angola.

A capacidade da FNLA, a partir desta derrota, ficará muito enfraquecida.

Em Dezembro de 1956 é fundado o Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA).

O MPLA foi, desde o primeiro momento, uma organização nacional, e ainda que a sua principal base de apoio tenha sido a etnia Mbundo, que se estendia de Luanda a Malanje, contando ainda nos seus quadros elementos da pequena burguesia negra e mestiça e dos sectores operários.

Em 1959 e 1960 o partido sofre um duro revés com a prisão de alguns importantes quadros dirigentes, ficando a liderança do partido entregue a Mário de Andrade e Viriato da Cruz.

Em 1960, após a independência do Congo Belga, o MPLA transfere a sua sede para Kinshasa tentando uma aproximação à UPA sem sucesso.

O MPLA reivindica os ataques à Casa de Reclusão Militar, em Luanda, à Cadeia da 7ª Esquadra da polícia, à sede dos CTT e à Emissora Nacional de Angola que ocorreram a 4 e 9 de Fevereiro de 1961.

Em finais de 1962 Agostinho Neto passa a exercer de facto a presidência do MPLA.

Em 1963 o MPLA é expulso do Congo (ex-Belga) com vastas fronteiras com Angola, indo estabelecer-se no Congo-Brazaville de onde iniciou, a partir de 1964 uma campanha armada contra Cabinda.  Em 1963 o MPLA é reconhecido pela OUA.

Em 1966, com o apoio da Zâmbia que acedera à sua independência em 1964, o MPLA abre a frente Leste onde obtém assinalável êxito territorial e junto das populações. Vai tentar também ligar as suas bases a Leste com as suas bases a Norte ao longo do caminho de ferro de Benguela.

A partir de 1969 começam também confrontos com a UNITA o que irá determinar que a partir de 1971 a capacidade militar do MPLA comece a ceder perante a necessidade de lutar contra dois inimigos, perdendo progressivamente força na Frente Leste.

Após o 25 de Abril de 1974 é declarado o cessar-fogo e os três movimentos (MPLA, FNLA e UNITA) assinam, em janeiro de 1975, os Acordos do Alvor de partilha do poder e transição para a independência.

Os acordos não se viriam a concretizar dando-se uma intervenção militar externa com a entrada em Angola de forças da África do Sul em apoio da UNITA e de Cuba em reforço do MPLA, que entra e domina Luanda.

No dia 11 de novembro de 1975 foi proclamada a independência de Angola pelo MPLA em Luanda, assumindo a presidência Agostinho Neto.