Desde a sua criação, a 9 de setembro, no Monte do Sobral, em Alcáçovas, o Movimento crescera de forma progressiva mas determinante, e transformara-se. As reivindicações corporativas já não eram fundamentais e o Movimento assumira outro caráter. A guerra e a questão colonial passaram a estar no centro das atenções, e acabariam por levar à decisão de derrubar o regime. A reunião realizada em Óbidos, a 1 de dezembro de 1973, foi um marco fundamental nesse processo.

Ainda que a mobilização inicial tenha sido ditada por razões corporativas, as questões profissionais e do prestígio da instituição acabaram por funcionar como elemento aglutinador para uma classe pouco dada a atos de insubordinação, permitindo o alargamento do movimento contestatário. Em poucos dias, as suas ramificações estenderam-se à Guiné, Angola, Moçambique e a vários pontos de Portugal continental. O processo então desencadeado deixou patente o profundo mal-estar que perpassava largos setores das Forças Armas e que irá ser um importante fator na evolução e gradual politização do Movimento dos Capitães.

O primeiro sinal desta tendência encontra-se na sobrevivência do Movimento à suspensão dos decretos e à exoneração do ministro do Exército e Defesa Sá Viana Rebelo, em outubro de 1973. A vastidão do protesto impedia qualquer medida repressiva, levando o Governo a optar pelo recuo em todas as frentes. Depois, mantendo a sua crença na natureza puramente corporativa da contestação, o Executivo prometerá, pouco antes do fim do ano, uma melhoria substancial dos vencimentos dos militares. A medida era, no entanto, extemporânea: no momento em que se encontram em Óbidos, sob o pretexto de um magusto, os capitães deixam lançadas as bases organizativas da futura «Operação Viragem Histórica», que derrubaria o regime.

Nessa reunião, realizada na Casa do Povo de Óbidos, compareceram cerca de 180 delegados de todas as unidades, em representação de algumas centenas de oficiais. Estiveram também presentes alguns observadores da Marinha e elementos dos paraquedistas.

Finalmente, e apesar da vitória da via legalista, entendeu-se ser necessário escolher chefes prestigiados. Revelando a influência dos partidários da intervenção militar, mas também o peso das hierarquias, os eleitos foram o então Chefe de Estado Maior General das Forças Armadas (CEMGFA), Francisco da Costa Gomes, e o ex-governador da Guiné António de Spínola. Ao primeiro, o mais votado, com larga margem, reservava-se a Presidência da República. Quanto ao ex-Governador da Guiné, a ideia era atribuir-lhe a direção suprema das Forças Armadas.