Após o termo da II Guerra Mundial as grandes potências coloniais europeias foram obrigadas a reconhecer o direito à independência das suas colónias na Ásia e em África.
Portugal nunca reconheceu o direito à autodeterminação dos territórios coloniais sob sua administração, contrariando o Direito Internacional, nomeadamente a Carta das Nações Unidas.

Perante a evidência do aparecimento de Movimentos de Libertação nas suas colónias, os governos de Salazar e Marcello Caetano não encontraram outra solução senão a via armada.
Quando a situação se agravou, como na Índia em 1961, em que a derrota militar era inevitável, o Governo recorreu à solução mais fácil: culpar os militares pela derrota inevitável, descartando cobardemente a sua responsabilidade e tornando os militares os Bodes Expiatórios da incapacidade política do regime.

Em 1973, quando os sinais de esgotamento das nossas Forças Armadas era já evidente e a situação militar na Guiné se agrava, a solução que Marcello Caetano preconizava e expressou ao general Spínola era “[…] é preferível sair da Guiné por uma derrota militar com honra do que por um acordo negociado com terroristas […]”.

O que era uma derrota militar com honra? era uma derrota com sangue?

De novo militares seriam os Bodes Expiatórios do regime.

A União Indiana tornou-se independente da Grã-Bretanha em 1947 e, desde 1950, não escondia a sua pretensão de integrar no seu território as colónias portuguesas de Goa, Damão e Diu.

A União Indiana tentou, desde cedo, encetar uma via de diálogo com Salazar, com o objetivo de viabilizar uma transição pacífica de integração de Goa, Damão e Diu no seu território. O diálogo nunca foi aceite pelo governo de Lisboa, nem o recurso à diplomacia produziu qualquer resultado.

Em 1961, esgotadas as vias de diálogo com Lisboa, a União Indiana opta pela invasão daqueles três pequenos territórios.

Salazar estava convicto de que, na circunstância de uma invasão, teria argumentos para isolar o Governo da União Indiana perante a comunidade internacional, pondo em causa a atitude pacifista do seu primeiro-ministro, Nehru.

Geografia

O Estado Português da Índia era, em 1961, um conjunto de três territórios, Goa, Damão e Diu, de muito reduzidas dimensões, geograficamente separados por consideráveis distâncias.
Era o que restava do antigo Império Português do Oriente

A Invasão

O Exército Indiano pôs-se em marcha pelas 04:00 de dia 18 de Dezembro de 1961, entrando em território sob administração portuguesa, por Norte, Leste e Sul de Goa, pelas 07h00.

À mesma hora a Força Aérea da União Indiana bombardeia a pista de aviação do aeroporto de Dabolim em Goa, com doze bombardeiros Canberra. Uma segunda vaga de oito Canberras terminou o bombardeamento da pista, que ficou impraticável. Pelas 07h30, seis caças Hunter atacaram a estação rádio naval e a central dos correios, tendo-as destruído, interrompendo assim as comunicações com Lisboa, em simultâneo eram bombardeados pela aviação alvos em Pangim e Mormugão.

Sem encontrar oposição ao avanço dos seus blindados, as tropas portuguesas não tinham armas anticarro, e com o controlo absoluto do espaço aéreo, a Força Indiana avançava decididamente evidenciando cautelas para não provocar muitas baixas às Forças Portuguesas que perante o potencial do invasor iam recuando.

Ao terminar o dia, a coluna Norte tinha atingido a margem direita do Rio Mandovi, em frente de Pangim, cuja ocupação, bem como de todo território de Goa, seria levada a efeito no dia seguinte.

Já na madrugada de dia 19, pelas 06h00 da manhã, o Comandante do agrupamento dá ordem de rendição às suas tropas, que iniciam a destruição do armamento, munições, viaturas e outros equipamentos.

As forças portuguesas haviam sofrido cerca de 30 mortes em combate.

Após a rendição, os militares portugueses foram aprisionados pelas forças indianas e encaminhados para vários campos de prisioneiros. A vida nos campos de prisioneiros apesar de dura e com privações, decorreu de um modo geral sem que tivessem sido infligidas as normas estabelecidas pela Convenção de Genebra, tendo, inclusivamente, sido distribuídas cópias da Convenção aos militares portugueses. A Cruz Vermelha visitou os campos e apoiou os prisioneiros.

As autoridades de Lisboa não demonstraram qualquer intenção de rapidamente repatriar os militares em cativeiro na Índia, o que provocará uma progressiva deterioração do seu moral, tanto mais que a União Indiana tinha feito saber, logo após a rendição, que os militares portugueses podiam ser de imediato repatriados, colocando apenas como condição que a sua saída do território não fosse efetuada nem por navios, nem por aviões portugueses.

Em Março de 1962, e face à persistência desta situação, as autoridades indianas anunciaram que os militares que quisessem e pudessem suportar as custas das viagens, poderiam de imediato ser libertados e regressar a Portugal.

Nos anos de 1973 e início de 1974 a Guiné vai ser fértil em acontecimentos da maior importância, que ocasionaram significativos danos para os interesses e objetivos do Governo Português.

O assassinato de Amílcar Cabral em 20 de Janeiro de 1973, irá provocar uma radicalização militar nos comandantes do PAIGC, e também reforçará a decisão que Amílcar Cabral já havia tomado em 1972, de declarar, no decorrer de 1973, a independência da Guiné.

É assim que, em 24 de Setembro de 1973, em Madina do Boé, o PAIGC proclama unilateralmente a independência da República da Guiné-Bissau, sendo de imediato reconhecida por mais países do que os que então mantinham relações diplomáticas com Portugal.

Em 02 de Novembro de 1973, a Assembleia Geral das Nações Unidas reconhece a independência da Guiné-Bissau e a ilegalidade da ocupação portuguesa – Resolução A/3061 (XXVII).

Esta situação internacional era passível de criar as condições para que, se legitimasse uma intervenção militar externa elevando o nível da guerra para um patamar convencional, para o qual as nossas forças estavam completamente impreparadas.

A Situação Militar

No mês de Março de 1973 faz o aparecimento no Teatro de Operações o míssil terra-ar Strela-2 que, logo nesse mês e em início de Abril consegue abater cinco aeronaves portuguesas (dois Fiat G91, dois DO-27 e um T-6).

Esta nova e eficiente arma e os seus efeitos, obrigam a Força Aérea Portuguesa a alterar significativamente a anterior forma de executar as suas missões. As Forças Armadas Portuguesas perdem então o controlo absoluto do espaço aéreo que até então detinham e que, sem dúvida, representava a sua maior vantagem operacional.

As restrições colocadas ao voo das aeronaves fizeram-se sentir de imediato em duas áreas críticas:

Nas evacuações de militares feridos. A Força Aérea passou a não fazer evacuações de feridos ou doentes de aquartelamentos mais sujeitos a ataques. A moral dos combatentes, que já não era a melhor, sofreu um forte abalo. Os militares passaram a não ter a certeza de que, em caso de ferimento em combate ou doença, seriam rapidamente evacuados para o Hospital Militar de Bissau, como anteriormente acontecia.

No apoio de fogos. Quando se verificavam flagelações a aquartelamentos portugueses, as aeronaves da Força Aérea atuavam com extrema rapidez sobre a guerrilha interrompendo as suas ações ofensivas. A partir do momento que as bases de fogos da guerrilha passaram a estar protegidos pelos mísseis Strela-2, já não era possível essa interrupção da ação ofensiva por parte das aeronaves portuguesas, o que permitia aos guerrilheiros do PAIGC, instalarem as suas bases de fogos, regular o tiro e bater com eficácia e precisão o interior dos aquartelamentos.

Em 8 de Maio de 1973 tem início um violento ataque a Guidaje, aquartelamento português sobre a linha de fronteira Norte com o Senegal e é minada e emboscada a estrada para Binta, junto ao rio Cacheu, a sua principal via de reabastecimento.

Os ataques sobre o aquartelamento e sobre a estrada para Binta sucedem-se, causando inúmeras baixas. Em Guidaje os mortos em decomposição são enterrados no local. São deslocadas para o local várias unidades de tropas especiais. Durante esse mês vão em auxílio de Guidaje a totalidade do Batalhão de Comandos Africanos, elementos de dois Destacamentos de Fuzileiros Especiais, de mais uma Companhia de Comandos e uma Companhia de Paraquedistas, cerca de 1 000 homens em reforço.

Só com este enorme reforço de forças foi possível quebrar o cerco a Guidaje o que só efetivamente se verifica a 12 de Junho.

No Sul, em Guileje, o quartel estava sujeito a fortes bombardeamentos. A inexistência de evacuações, de apoio aéreo e de reforços, determinaram que o comandante operacional da zona, em 22 de Maio de 1973, desse ordem para evacuar o quartel, destruindo ou danificando viaturas e armamento que ficaram para trás.

Pela primeira vez na história da Guerra Colonial um aquartelamento era evacuado face à pressão militar da guerrilha.

Os militares e população seguiram para Gadamael, um aquartelamento na margem esquerda do rio Cacine, que não tinha condições para receber um tão grande número de homens. A partir de 31 de Maio o PAIGC ataca fortemente Gadamael e obriga um elevadíssimo número de militares e muita da população a procurar abrigo nas margens do rio. De 300 militares terão ficado em Gadamael cerca de 30 militares.

A Marinha evacua para Cacine os militares e elementos da população que se encontravam refugiados nas margens do rio, estimando-se o seu número total, militares e população, em cerca de 1 000 homens, mulheres e crianças.

Devido ao agravamento da situação militar e perante as insistências do general Spínola de se enveredar por uma via negociada para a Guiné, Marcello Caetano afirma ao general:

“Para defesa global do Ultramar é preferível sair da Guiné por uma derrota militar com honra, do que por um acordo negociado com os terroristas, abrindo caminho a outras negociações”
Marcello Caetano, Depoimento, Rio de Janeiro 1974

A partir deste momento ficou claro para os militares que, tal como na Índia, o governo de Lisboa, não tendo soluções políticas para a guerra da Guiné, iria deixar que as Forças Armadas fossem derrotadas, assacando-lhes depois a totalidade das culpas, tornando-as, uma vez mais nos “Bodes Expiatórios”.